« La particularité de Lukas Hemleb est de ne pas se trouver là où on l’attend » a-t-on pu lire il y a quelques années. Son travail franchit aisément les frontières géographiques ainsi que les barrières esthétiques. Le double ancrage dans la culture de ses origines allemandes et dans la culture française de son pays d’adoption le caractérise aussi bien que son penchant pour la transgression des genres, sa passion pour la musique, son goût des langues et la curiosité pour la littérature russe et, depuis quelques années, pour la culture chinoise et japonaise.
Aujourdhui il est un metteur en scène qui travaille dans le monde entier. Il dirige surtout des opéras, du théâtre et réalise des projets expérimentaux qui transgressent les genres. Ces dernières années, on voyait son travail en Suisse, en Allemagne, en France, en Italie – et à Taiwan.
Lukas Hemleb est né près de Francfort en Allemagne. Il a découvert le théâtre très tôt, à Francfort, et ensuite par l’engagement comme très jeune assistant à la mise en scène à la prestigieuse Schaubühne à Berlin. À partir de 1983 il continue son apprentissage en partant en Italie. À partir de 1985 il fait ses débuts en tant que metteur en scène en Belgique et en Allemagne, et, au début des années 90, après avoir réalisé quelques projets au Cameroun et du Nigeria, il s’installe en France, où il se fait vite connaître par ses projets hors des chemins battus. De nombreux théâtres ont présenté ses mises en scènes, à Paris et ailleurs : L’Odéon, la Comédie Française, la MC 93 de Bobigny, le Théâtre de Gennevilliers, le TGP à St Denis, le Théâtre des Abbesses, le Théâtre Vidy-Lausanne, le Burgtheater à Vienne, pour en nommer quelques-uns. Son travail tourne autour de poètes comme Daniil Harms, Osip Mandelstam, Marina Tsvetaeva et Dante. Comme auteurs contemporains il a mis en scène Daniel Danis, Gregory Motton, Copi, Pierre Charras et Laura Forti, et Simon Stephens. Il a aussi abordé des classiques comme Shakespeare, Lessing, Molière et… Feydeau. À l’opéra, il a collaboré avec des compositeurs vivants (Benedict Mason, Philippe Hersant, Antonio Pinho Vargas, Gilbert Amy, Elena Kats-Chernin). Son nom apparaît de plus en plus sur les grandes scènes lyriques, en particulier par ses mises en scènes dans le domaine du Baroque : « Telemaco » d’Alessandro Scarlatti, créé en 2005 au Festival Schwetzinger Festspiele; « Ariodante » de Haendel, créé en 2007 au Théâtre des Champs-Elysées, a été repris à Vienne en 2008 ; « Niobe, regina di Tebe » d’Agostino Steffani, créé en 2008 à Schwetzingen, a été repris à Lisbone, à Londres et à Luxembourg en 2010. Le Teatro Real – Opéra de Madrid l’invite en 2014 pour mettre en scène « Lohengrin » de Wagner. « Figure » de Pierre Charras, une pièce évoquant la peinture de Francis Bacon, a été tournée en Suisse, en France, en Belgique et au Canada. Sa mise en scène du « Dindon » de Feydeau à la Comédie-Française en 2003 à été plusieurs fois retransmise par la télévision française et allemande (Arte, France 3, Télé 7). Sa mise en scène du « Misanthrope » à la Comédie-Française en 2007 à été jouée en tournée dans toute la France et au Festival de Otoño à Madrid. Egalement en 2007, le Théâtre Gérard Philippe à St Denis a montré son adaptation de « La Marquise d’O » de Heinrich von Kleist. En 2009 il a mis en scène « федра (Phèdre) » de Marina Tsvetaeva, en russe, avec les comédiens de la troupe moscovite du Théâtre Pouchkine et le soutien du Festival Tchekhov à Moscou. En 2010 il a signé la mise en scène de « Giulio Cesare » de Haendel à l’opéra de Dortmund en Allemagne et a renouvelé dans la même année sa mise en scène de « Niobe, regina di Tebe » d’Agostino Steffani au Royal Opera House Covent Garden à Londres.
Entre temps il continue d’explorer le monde chinois par sa collaboration avec des artistes taiwanais travaillant dans le domaine de la musique traditionnelle « Nanguan ». Le spectacle « La déesse de la rivière Luo », créé en 2006 à Taipei et en tournée en France par la suite, à été repris à l’Intérieur de la Cité Interdite à Pékin en octobre 2008. En 2008 il a créé un opéra contemporain « The Black Bearded Bible Man », du compositeur taiwanais Gordon Chin au Théâtre National de Taipei. En 2010 il a crée, au même endroit, « Feather », un opéra contemporain avec de la musique Nanguan, spectacle repris au New Vision Arts Festival à Hongkong. En 2012 il passe sept mois au Japon, en tant que lauréat de la Villa Médicis-hors-les-murs, à la Villa Kujoyama à Kyoto, en vue d’un projet de théâtre associant des artistes de Taiwan et du Japon. Très lié à l’Italie dont il parle la langue, il a monté avec une équipe italienne, co-produit par la Fondazione Teatro Emilia-Romagna, les Théâtres de Modena et Bologna, « Io sono il vento » de Jon Fosse, spectacle initialement monté avec des comédiens français, à Amiens. Désormais très demandé sur les grandes scènes lyriques, après « Lohengrin » de Richard Wagner, en 2014, à l’opéra de Madrid, il est invité à Genève, en 2015 pour « Iphigénie en Tauride » de Christoph Willibald Gluck, et en 2016 pour « Falstaff » de Verdi, et il met en scène, également en 2016, « Tosca » de Puccini et « Les Huguenots » de Meyerbeer à l’Opéra de Kiel en Allemagne.
Sa quête taiwanaise et asiatique a continué par la creation d’une comédie de Marivaux, « Le jeu de l’Amour et du Hasard », sous forme d’opéra taiwanais en collaboration avec la Compagnie Yi-Shin, pour le Taipei Arts Festival en Septembre 2017, repris à Taiwan en 2018, et au Tainan Arts Festival en novembre 2023. En 2022 il réalise le projet préparé de longue date « The Man with the Compound Eyes », une adaptation du roman homonyme de Wu Ming-Yi, dont la création a eu lieu en avril 2022 au NTT National Taichung Theater. En janvier 2024 il a crée avec la Compagnie Yi-Shin une adaptation taïwanaise de “L’illusion comique” de Pierre Corneille, au Taiwan Traditional Theater Center, repris en juin 2025 au National Kaohsiung Center of the Arts. On verra en juin 2024 à la Vieille Cathédrale de Linz en Autriche sa mise en scène de “Der Findling”, opéra de Franz Hummel et Susan Oswell, création à l’occasion du bicentenaire de la naissance d’Anton Bruckner, produit par l’Opéra Landestheater Linz, Autriche. Il prépare pour 2025 “Disparitions”, qui lie le “Journal d’un disparu” de Janácek avec trois compositions de Thomas Adès, pour l’Opéra de Massy, près de Paris.
